J. Flori revient sur les origines de la croisade pour en comprendre l'histoire, les évolutions et les enjeux. Il montre que ce concept, né en 1095, est issu de celui de guerre sainte jusqu'à ce que l'Eglise romaine l'institutionnalise et l'utilise pour d'autres objectifs.

Cette histoire des croisades décrit les causes et le déroulement de chacune d'elles et la vie des différents ordres de chevalerie, en posant un regard croisé sur chacun des trois grands protagonistes : les chevaliers francs, les musulmans d'Orient et les Byzantins.

Montre comment les Croisades, qui pendant deux siècles ont déchiré juifs, chrétiens et musulmans, ont suscité une haine et une incompréhension toujours vivaces aujourd'hui, et que la compréhension par chacun de cette histoire héritée des anciens est nécessaire pour enfin connaître la paix.

Un choix de textes originaux chrétiens (témoignages, bulles pontificales, poésies) et arabes qui témoignent du regard réciproque des croisés et des Maures, de la rencontre difficile, violente et pourtant féconde de deux univers culturels. Une introduction historique analyse les motivations spirituelles et temporelles du mouvement des croisades.

Cet ouvrage décrit la manière de vivre et la vision du monde des protagonistes de cet épisode majeur de l'histoire du Moyen Age. Du simple marchand au roi en passant par le clerc ou le baron, R. Pernoud évoque leurs motivations (foi ou appât du gain), leur étonnement devant les pays et les moeurs qu'ils ont découvert, les relations entre civilisations et leur cohabitation.

Le chef-d'oeuvre de J. Michelet, agrémenté, au-delà de sa valeur documentaire et historique, d'un style lyrique et romantique.

Pendant deux cents ans (fin XIe-fin XIIIe siècle), l'Occident chrétien a mobilisé une grande partie de ses forces armées d'abord pour libérer la Terre sainte, occupée par les musulmans depuis plus de quatre siècles, puis pour la défendre, en vain. Les sources qui font connaître «l'ère des croisades» sont nombreuses, diverses et riches, car lourdement chargées d'idéologie. Jean Flori s'est attaché à découvrir les mobiles qui ont poussé tant d'êtres humains à partir aussi loin de leur terre natale et de leur famille, à l'appel de prédicateurs plus ou moins inspirés qui, parlant au nom de Dieu, tentaient de les convaincre de s'engager dans cette aventure.