A Paris, au XIIe siècle, sur l'île de la Cité, débute le chantier de construction de la cathédrale Notre-Dame, à l'initiative de Maurice de Sully. Elle est achevée au XIVe siècle. Pendant tout le Moyen Age, la cathédrale que dirigent l'évêque de Paris et les chanoines, s'impose à la ville par sa richesse, par le prestige de ses reliques et par la qualité de sa liturgie. Elle contribue à former les clercs, elle police les moeurs des laïcs, elle participe à la vie politique de Paris, devenue capitale du royaume de France. Symbole de l'art gothique, délaissée à partir du XVIe siècle en même temps que le Moyen Age est méprisé, ruinée à la Révolution par les pillages et les destructions, Notre-Dame est massivement restaurée au XIXe siècle, et l'édifice que nous admirons aujourd'hui est en grande partie l'oeuvre de Viollet-le-Duc, qui en a fait une cathédrale idéale. Les images inédites de Joël Laiter, oscillant entre la quête de la beauté et le goût du grotesque propre au Moyen Age, accompagnent cette histoire des hommes et des lieux retracée par Claude Gauvard, pour traduire l'esprit de celle qui fut à l'origine la plus grande des cathédrales médiévales.

Notre-Dame de Paris qui fête son 850e anniversaire occupe une place unique dans le paysage parisien et national. A travers des images de synthèse, cet ouvrage retrace visuellement les moments-clés de la construction de la cathédrale, puis les remaniements dont elle a fait l'objet.