A travers le vécu de 24 personnages en une journée, le récit de la vie quotidienne en Chine sous la dynastie des Han en 17 apr. J.-C., pendant le règne de l'usurpateur Wang Mang, confucianiste et réformateur. Les tensions sociales et les progrès techniques, tels que l'invention du papier, témoignent de la complexité de cette civilisation. ©Electre 2024

Après la chute de la dynastie Han en 220, l'ancien territoire de l'empire entre dans une longue phase de transformation sociale, politique et intellectuelle. Pendant plus de trois siècles et dans l'ensemble de l'Est asiatique, la tendance sera à la fragmentation politique, aux frontières instables, aux rébellions, migrations et invasions. Cette période est marquée par la destruction et la violence, mais aussi par de multiples expérimentations sociales et politiques. Dans le Nord, des populations frontalières conquièrent le centre de l'ancien empire, en imposant leurs normes et leurs pratiques. Dans le Sud, des familles aristocratiques s'approprient les administrations et les façonnent à leur image. Au Nord comme au Sud, l'arrivée du bouddhisme et l'expansion du taoïsme s'accompagnent de nouvelles idées, de nouveaux acteurs et de nouvelles institutions. Époque d'intenses bouleversements, ce « haut Moyen Âge chinois » (220-589) interroge d'abord l'évolution de l'autorité sociale et politique. Comment certains groupes parviennent-ils à se faire une place, voire à s'imposer face à leurs rivaux ? Quels moyens les anciennes élites se donnent-elles pour dominer des populations mobiles et changeantes, parfois devenues incompréhensibles à leurs yeux ? Et face aux recompositions à l'oeuvre, qu'advient-il des manières traditionnelles d'expliquer, de justifier et de rationaliser le pouvoir ? Dans ce monde médiéval aux allures parfois « modernes », dans ce mouvement fébrile d'idées, de populations et de frontières, s'ébauchent un certain nombre des trajectoires historiques qui marqueront durablement l'ensemble de la région – jusqu'à cette Chine que nous connaissons aujourd'hui.

Qui sont les guerriers de l'éternité ? Pourquoi les Chinois étudiaient-ils les étoiles ? Quelle couleur était réservée à l'empereur ? Comment se lit l'écriture chinoise ?

Face à l'ampleur et à la richesse des découvertes, l'ouvrage se limite à la Chine ancienne, des origines, autour de 5.000 ans av. J.-C. jusqu'à la fin de la dynastie Han au début du IIIe siècle apr. J.-C., période extrêmement riche et qui constitue le pré-Moyen Age. Vaste panorama allant des dynasties mythiques Xia à l'empire des Han, contemporain de l'Empire romain dont il égala la puissance.

Face à l'ampleur et à la richesse des découvertes, l'ouvrage se limite à la Chine ancienne, des origines, autour de 5.000 ans av. J.-C. jusqu'à la fin de la dynastie Han au début du IIIe siècle apr. J.-C., période extrêmement riche et qui constitue le pré-Moyen Age. Vaste panorama allant des dynasties mythiques Xia à l'empire des Han, contemporain de l'Empire romain dont il égala la puissance.