Jusqu'à la fin du XVIIIè siècle, l'aspect et les capacités des chevaux présentent une grande diversité selon les régions. Les races sont façonnées par le climat, les ressources naturelles et les besoins agricoles locaux. Par ailleurs, les éleveurs privilégient la pureté de leurs lignées et rechignent à croiser leurs animaux avec des races étrangères.