En 1835, l'astronome J. Herschel affirme l'existence d'une vie sur la Lune, qu'il a pu observer grâce à un puissant télescope. Cette découverte est rapidement relatée dans le New York Sun, puis progressivement dans la presse européenne. Entremêlant l'histoire de la presse et celle des sciences, l'auteur retrace les différentes étapes de ce canular.