En l'an 136, la mère de Claudius Galienus, 7 ans, est inhumée, laissant l'enfant être élevé par son père, un célèbre architecte de Pergame, aux côtés de son frère adopté Celadius, un ancien esclave âgé d'un an de plus que Claudius. Celadius devient un athlète remarquable, un gladiateur puis le chef d'une légion, tandis que Claudius, nommé désormais Galien, entame une formation médicale en Egypte.