Sous le rude règne de Néron (54-68), Lucius Iunius Moderatus Columella, chevalier romain d'origine hispanique, compose l'un des traités d'agronomie les plus détaillés que l'Antiquité nous ait transmis, De re rustica (De l'agriculture). Aussi précis dans l'observation naturaliste et l'exposé des techniques que recherché dans le style et la construction littéraires, mêlant prose et vers, l'ouvrage promeut une pensée authentiquement "oeconomique": organiser au mieux l'espace, le temps et le travail pour tirer des ressources et des revenus de la terre ne peut se faire que dans le respect de lois de la nature. C'est en maîtrisant les principes de la physique, les contraintes des climats et les caractéristiques des différentes espèces végétales et animales, adaptées aux conditions locales, que l'on obtient les plus beaux fruits du vivant. Une moisson pour aujourd'hui ?