Les premières traces d’expérimentation animale remontent à l’Antiquité grecque. Au IVe siècle avant notre ère, à Alexandrie, les médecins Hérophile et Érasistrate pratiquaient déjà des expériences sur des animaux vivants [1]. D’autres comme Pythagore et Plutarque s’y opposaient au nom du respect de l’animal et, de manière cohérente, prônaient une alimentation végétarienne. Après une éclipse dans l’Europe du Moyen Âge, l’expérimentation animale réapparaît à la Renaissance. Mais c’est au XIXe siècle que naît véritablement la biologie expérimentale moderne, notamment avec Claude Bernard (1813-1878) [2]. Pour ce dernier, « il est essentiellement moral de faire sur un animal des expériences, quoique douloureuses et dangereuses pour lui, dès qu’elles peuvent être utiles pour l’Homme » [3]. En permettant des avancées scientifiques, l’expérimentation animale a mis en évidence une proximité physiologique des animaux, ou du moins de certains d’entre eux, avec les humains. La théorie darwinienne de l’évolution a ajouté à cette proximité une ascendance évolutive commune contribuant à réinterroger les rapports de l’Homme à l’animal. Quelques décennies auparavant, le philosophe Jeremy Bentham (1748-1832) s’interrogeait déjà à propos des animaux : « La question n’est pas : peuvent-ils raisonner ? peuvent-ils parler ? mais peuvent-ils souffrir ? »