Nonobstant son titre, le deuxième long métrage de Victor Erice se déroule entièrement dans les froideurs et la grisaille du nord de l'Espagne, pendant les années 1950, dans une Espagne sous le joug franquiste, dont les plaies de la guerre civile ne cessent de suinter. Adapté d'un récit d'Adelaida Garda Morales, le scénario comptait une seconde partie, plus solaire, qui devait se dérouler en Andalousie. Elle n'a jamais été tournée.