À l’heure où Ridley Scott a refermé, avec Gladiator II (2024), une parenthèse ouverte à l’aube du millénaire, le moment m’a semblé venu d’examiner non pas la totalité des péplums auxquels Gladiator (2000) a ouvert la voie, mais plutôt un courant mineur et assez mal identifié qui s’est frayé un chemin parmi ces quelque trente films. Ces œuvres ont un point commun : elles parlent d’une menace existentielle qui pèse sur le destin de Rome : la menace barbare. Outre les deux œuvres de Scott, ce courant est constitué des films suivants : La Dernière Légion (Doug Lefler, 2007), Centurion (Neil Marshall, 2010), L’Aigle de la neuvième légion (Kevin MacDonald, 2011) et, de façon plus inattendue, Le Roi Arthur (Antoine Fuqua, 2004) et Pompéi (Paul W. S. Anderson, 2014).