Le délaissement parental peut prendre de multiples formes, mais renvoie systématiquement à la notion d'abandon. Qu'il se manifeste dès la naissance de l'enfant, de manière anticipée, à la suite d'un déni de grossesse ou dans un contexte de placement dans le cadre de la protection de l'enfance, cet acte laisse toujours des cicatrices indélébiles. C'est en ce sens que le statut de l'enfant confié doit être réévalué régulièrement, d'autant plus lorsqu'il est en bas âge, lui laissant alors une possibilité d'être adopté. Lorsqu'il est né sous le secret, le tout-petit a davantage de chances de trouver une famille d'adoption que lorsqu'il est plus grand et qu'il a vécu de multiples ruptures et traumatismes.