A rebours de l'historiographie traditionnelle, l'auteur retrace quatre siècles d'histoire de l'Amérique, montrant que le continent est resté majoritairement indigène jusqu'à une période avancée. Il explique comment les peuples autochtones sont parvenus à repousser ou à maîtriser les colons européens en usant de stratégies diverses : diplomatie, affrontement, manipulation, entre autres.