En 1943 et 1944 près de 20 000 Français quittèrent la France via l’Espagne pour rejoindre les forces armées françaises. Ils furent l’objet d’une intense rivalité entre gaullistes et giraudistes et entre les différentes armées pour attirer les meilleurs éléments. L’armée de l’Air en attira 3 350, au prix de nombreux efforts et d’une attention marquée. Ce renfort, très important dans une période marquée par une forte disette des effectifs, fut d’autant plus appréciable que l’analyse de leurs profils montre qu’il s’agissait d’hommes ardents et souvent bien formés. On y trouvait un groupe important d’hommes expérimentés issus de l’armée de l’Air de l’armistice et une majorité de jeunes, fuyant pour beaucoup la menace du STO, capables d’assurer la relève des forces combattantes après une période de formation