Petit peuple arabe du désert, comptant quelques dizaines de milliers d'individus au IVe siècle av. J.-C., les Nabatéens se sont enrichis grâce au commerce caravanier, transformant leur société tribale en un puissant royaume centralisé. Leur culture unique, fondée sur des bases arabes enrichies d'emprunts grecs, égyptiens et romains, fascine les archéologues des sites de Pétra ou Al-Ula.