Une étude sur la nature des liens financiers entre le roi de France et les sujets qui le servent. Analysant la pratique sociale des pensions sous l'Ancien Régime puis sous la Révolution, l'historien expose les contradictions d'un système pris entre les obligations de la monarchie vis-à-vis de la noblesse et les contraintes financières qui pèsent sur l'Etat.