Du 26 mai au 4 juin 1940, alors qu'une partie des troupes alliées est encerclée dans la "poche de Dunkerque", 338 226 soldats, principalement britanniques et français, sont évacués vers l'Angleterre au cours de l'opération Dynamo. Cette retraite organisée dans l'urgence mobilise plus d'un millier de navires de tous types de plusieurs pays alliés. Elle a laissé de nombreuses épaves dans les eaux françaises, aujourd'hui au coeur d'études historiques et archéologiques.