Le Tesla Diner, ouvert en juillet à Los Angeles, associe une station de recharge pour véhicules électriques (VE) à un restaurant au design rétro-futuriste, proposant des plats traditionnels revisités, comme du chili au bœuf wagyu. Un robot humanoïde, Optimus, sert du pop-corn dans un cinéma en plein air, permettant aux conducteurs de profiter d’une expérience de détente pendant la recharge de leur véhicule. Alors qu’il faut environ deux minutes pour faire le plein d’une voiture à essence, recharger une Tesla Model 3 à 80 % nécessite vingt-cinq minutes, ce qui accroît la demande pour des services et des installations plus agréables lors de ces arrêts prolongés. En 2024, la start-up américaine Rove a ouvert à Santa Ana, en Californie, une station de recharge dotée d’un salon et d’un supermarché haut de gamme Gelson’s. Selon William Reid, directeur de Rove, le site a enregistré en moyenne 700 recharges par jour depuis son ouverture, soit le double des prévisions initiales. Cette évolution s’étend au Royaume-Uni, où Westmorland Motorway Services, une chaîne de stations-service premium, a investi dans davantage de bornes de recharge pour attirer une clientèle aisée de conducteurs de VE recherchant une expérience plus plaisante pendant la recharge. La transformation des stations-service est également motivée par d’autres facteurs : la généralisation des moteurs à essence plus économes, le développement des alternatives à la possession de voiture comme les services de VTC, et la nécessité d’attirer des clients qui ne viennent pas uniquement pour faire le plein. Les stations-service s’agrandissent et diversifient leur offre avec des aliments, boissons et produits de qualité supérieure. Applegreen, présent aux États-Unis et à l’international, a vendu son activité de distribution d’essence au Royaume-Uni pour investir dans des sites plus vastes et raffinés, selon son directeur Joe Barrett. Cependant, la réinvention des stations-service présente des défis. Le Tesla Diner, initialement annoncé comme ouvert 24h/24, n’est accessible au public que de 6h à minuit, et plusieurs plats ont été retirés du menu, bien que les conducteurs de Tesla puissent commander à toute heure depuis leur véhicule. Dan Munford, du cabinet Insight Research, souligne la difficulté de maintenir une cuisine de qualité en continu. Les avancées technologiques pourraient également limiter le temps passé en station. BYD, constructeur chinois, a développé un chargeur capable d’offrir environ 400 km d’autonomie en cinq minutes. Par ailleurs, la généralisation des bornes de recharge publiques et la possibilité de recharger à domicile ou au travail pourraient réduire la fréquentation des stations-service traditionnelles. À terme, seules les stations-service les plus luxueuses pourraient subsister.