Lorsque Yang Bai, jeune psychologue chinoise, était en poste à l'université de Californie à Berkeley, elle a mené une expérience apparemment assez simple. Elle s'est rendue avec des volontaires dans deux lieux touristiques : le parc national de Yosemite, avec ses paysages grandioses, et Fisherman's Wharf, un quartier animé de San Francisco. A chaque participant, elle tendait une feuille et un crayon, et leur posait deux questions : "Qu'avez-vous ressenti ?" et "Pouvez-vous vous dessiner ?".