J.R. Moehringer, 8 ans, vit à Long Island avec sa mère Dorothy. Sans logement, ils sont contraints de retourner vivre chez son grand-père. Le jeune garçon noue des liens très forts avec son oncle, Charlie, patron du Dickens, le bar local. Ce dernier le pousse à devenir écrivain alors que sa mère souhaite qu'il soit avocat.