Malgré l'histoire coloniale du dernier empire, le souci des nationalistes chinois de faire disparaître les identités "non conformes" des peuples "barbares" et l'invasion militaire de la République du Turkestan oriental en 1949, la Chine populaire a pu se ranger du côté des "victimes de l'impérialisme occidental" et ainsi éviter la question de la décolonisation des territoires ouïghours, tibétains et mongols. Les principaux peuples de ces territoires colonisés sont ainsi présentés, y compris par les chercheurs, comme des "minorités chinoises".