Dans un film aérien porté par un casting de haut vol, Cédric Klapisch confronte, à la fin du XIXe siècle et à l'époque contemporaine, les destins de personnages soumis aux bouleversements artistiques, techniques et culturels. Si afféteries et discours signifiants surchargent par moments l'entreprise, l'enthousiasme qui s'en dégage contamine aisément le spectateur.