Les bains publics, destinés à l'hygiène et à l'exercice physique, se répandent avec l'Empire. De plus en plus démesurés, ces trésors d'ingénierie deviennent sous Trajan, Caracalla et Dioclétien de fastueux temples voués au culte du corps et des plaisirs.

Les thermes sont une spécificité du monde romain. Vestiges archéologiques parfois grandioses, présents dans tout l’Empire, ils révèlent des pratiques concernant l’hygiène mais également la médecine, les rites, la politique et l’histoire des mentalités. Ce numéro des "Dossiers d’Archéologie" est l’occasion de plonger au coeur de cette originalité de la civilisation romaine, qui fait de se laver un acte qui participe à la vie de la cité. Sommaire. Les eaux dans le monde romain. Glossaire de l’architecture thermale romaine. "Balaneia" grecs et hellénistiques. L’invention du bain collectif.

Découvert en 1830, à l'occasion de la construction d'une maison dans la rue Saint-Maur longeant l'église de Bavay, l'hypocauste est le seul vestige visitable des thermes de l'antique cité romaine de Bagacum.

Dans un état de conservation exceptionnel, les thermes gallo-romains découverts à Warcq au printemps 2017 lors d’une fouille préventive sont un nouvel exemple de la richesse archéologique du département des Ardennes. Ils apportent de précieux renseignements sur les pratiques thermales au début de notre ère, dans une région encore mal connue de la Gaule.

Sur la commune de Sceaux-du-Gâtinais, dans le département du Loiret, se dressent les vestiges du sanctuaire gallo-romain d’Aquae Segetae, classé au titre des Monuments historiques depuis 1986. À l’horizon 2025, le musée Segeta s’implantera 'in situ' et viendra contribuer à la valorisation de ce site archéologique, insoupçonné et inestimable, n’attendant qu’à être révélé au public.

Les thermes de la Cour d'Or à Metz, l'antique Divodurum Mediomatricorum, demeurent un exceptionnel témoignage de l'architecture thermale antique du Nord de la Gaule. Situés sous l'actuel musée de la Cour d'Or, ainsi que dans les sous-sols du bâtiment des Trinitaires voisin, ils ont longtemps été ignorés des grandes études sur les bains romains. A l'occasion de la parution d'une vaste monographie inédite sur le sujet, nous vous proposons de les redécouvrir et de leur offrir la visibilité qu'ils méritent.

Le premier aqueduc de la ville de Rome est construit en 312 avant J.-C. Cet édifice permet aux habitants d'avoir un accès à l'eau, facilité grâce à l'installation de fontaines publiques. Au IIe siècle avant J.-C., les maisons romaines commencent à s'équiper de salles de bain. Cela donne à chaque romain la possibilité de se laver, d'améliorer son hygiène corporelle et de limiter ainsi la transmission de maladies. Par la suite, des balnea publiques et privées voient le jour. Elles permettent à toutes et à tous d'avoir un accès aux bains.