Modeste fils de cabaretier sarladais, Corentin rêve de réussite. Il s'installe à Bordeaux où il gère une maison de négoce pour le marquis d'Aulède et se lie d'amitié avec Zéphyr, métis d'un noble et d'une esclave, épris comme lui de justice. Corentin songe à épouser Olympe de Vertheuil, malgré la rivalité l'opposant à un redoutable esclavagiste. La Révolution éclate, tout devient possible alors... Du siècle des Lumières à l'Empire, le roman d'une incroyable ascension sociale, portée par un héros désireux d'une revanche sur la vie !