Une grande artère du Berlin interlope de l entre-deux-guerres, à la nuit tombante. Un homme à la stature imposante s approche de Fritz Lang et l apostrophe. Il s agit de l inspecteur Lohmann qui avait enquêté sur la mort suspecte de la femme du cinéaste, sept ans plus tôt. L inspecteur insiste pour offrir une bière à Lang. Une fois attablé, le policier lui explique qu il travaille sur une effroyable enquête dont il aimerait que le réalisateur s inspire pour son prochain film : il s agit de l affaire dite du « vampire de Düsseldorf », un assassin qui tue et mutile de façon atroce ses victimes féminines avec des ciseaux, terrorisant tout en la fascinant la population allemande. Après l accueil critique mitigé de La Femme sur la lune, Fritz Lang est en perte d inspiration et de confiance. L idée de tourner un film sur le criminel fait peu à peu son chemin et Lohmann, dans un pacte faustien, emmène Lang sur les scènes de crime, dans les lieux les plus sombres de la capitale&