Pendant la « drôle de guerre », le poète Robert Desnos est stationné sur la ligne Maginot, en Lorraine. Il avait été autorisé à passer les fêtes de la fin de l'année 1939 à Paris ; de retour dans son cantonnement, le 11 janvier 1940, il adresse une lettre à son ami Henri Jeanson, lequel venait d'être emprisonné pour deux articles anciens.