Le Rio de la Plata, Argentine actuelle, est la seule région de l'Empire espagnol à ne pas fonder d'Etat central à l'issue des indépendances du XIXe siècle. Quatorze républiques souveraines coexistent. L'histoire de leurs tentatives d'union est ici retracée, démentant le cliché d'une région en proie à l'instabilité et à la violence et offrant l'exemple d'une construction politique non nationale.