Symbole du monde bourgeois, le piano s’est imposé dans les salons au XIXe siècle et a longtemps joué un rôle majeur dans l’éducation des filles. Composé de matériaux de provenances variées – ivoire, acajou, palissandre, ébène, fer, cuivre, laiton, etc. –, il est un « objet-monde ». Malgré son poids et son prix, il s’est exporté sur tous les continents.