Émile Banning (1836-1898) a parfois été qualifié de "conscience" de la Belgique au XIXè siècle. Il est aujourd'hui bien oublié. Haut-fonctionnaire, homme de dossiers, esprit extrêmement avisé, subtil, Liégeois de naissance venu à Bruxelles pour y gravir les échelons de la carrière, il fut pendant plus de trente ans l'archiviste du Ministère des Affaires étrangères. Mais, bien plus que cela, un conseiller écouté des gouvernements et du Palais royal en ce qui concerne la politique étrangère, des crises internationales aux affaires congolaises. Il s'agira dans cette contribution, et à partir de quelques documents inédits, et parfois postérieurs à sa mort, d'interroger la part de "Liégeois" et de "Patriote nationale" qu'il y avait en lui et, surtout, de sonder la manière dont il a sensibiliser à la politique étrangère les milieux gouvernementaux d'un pays neutre tenté par le repli sur lui-même et ses affaires intérieures.