Décédé en 1960, J. L. Austin a développé une réflexion philosophique sur les actes du langage. Ses travaux seront repris par de nombreux chercheurs, de C. Gautier à O. Abel, en passant par Q. Skinner. D'autres sujets comme la question éthique de la crédibilité d'après Austin ou l'usage des sens sont étudiés.

Pour comprendre les mécanismes du mouvement qui anticipent l'orientation d'un regard, la trajectoire d'une balle ou la perte d'équilibre, par exemple. L'enjeu de ce livre, par-delà les mécanismes, est aussi d'expliquer comment les perceptions peuvent être manipulées, au risque de précipiter l'individu dans la haine et la destruction de l'autre.