La lumière nous révèle le monde. Ni l'âme ni le corps ne sauraient s'en passer. Elle règle nos horloges biologiques et déclenche dans notre cerveau des impressions colorées.

Les astronomes ont repéré la plus brillante des supernovae, ces violentes émissions de lumière qui signent la mort de certaines étoiles. Mais les origines de cet éclat extrême sont obscures.

Parce qu'elle éclaire les objets, la lumière nous aide à connaître l'univers dans lequel nous vivons...

En étudiant les ondes lumineuses, une équipe américaine a été submergée par de soudaines et énormes vagues optiques... équivalentes aux vagues scélérates qui font des ravages en mer ! Une piste pour, enfin, percer le secret de ces ondes si étranges.

En poussant la dualité onde-particule de la lumière dans ses ultimes retranchements, des physiciens ont montré que sa nature échappe définitivement au sens commun.

Par une analogie entre la physique du solide et l'optique, les physiciens contrôlent la lumière en construisant des cristaux photoniques qui piègent, filtrent et véhiculent les photons.

Les physiciens parviennent à élargir la bande de fréquences représentées dans des impulsions laser. De tels "supercontinuums" de lumière laser permettent déjà de mesurer des temps et des fréquences avec une précision inédite, et promettent de nombreuses autres applications.

Immatérielle, la lumière ? Les faisceaux lumineux exercent pourtant des forces bien tangibles et demain, peut-être, ils feront voler des avions ou mettrons en orbite des satellites.