Un portrait de celui qui fut pendant vingt-six ans l'ambassadeur de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche et de ses fils auprès de la cour de Versailles. Homme de confiance et parfois confident de ses souverains, il apparaît comme l'espion de Vienne chargé de manipuler Marie-Antoinette. Electre 2014

Le 15 août 1811, tandis que l'Empire célèbre les 42 ans de Napoléon, les Français souffrent de la crise économique. Dans le même temps, l'autorité de l'Empereur est contestée à Naples, à Madrid et à Stockholm, tandis qu'à Londres, à Vienne et à Berlin, les dirigeants se préparent à une guerre entre la France et la Russie. Ce jour-là, Napoléon insulte publiquement l'ambassadeur du tsar. ©Electre 2023

Malgré la fragilité politique de la France en 1815, Talleyrand, le « Diable boiteux » comme il fut surnommé, réussit à faire plus qu éviter l humiliation de la France dans ce concert des puissances. Initialement exclue des négociations, Talleyrand parvint à placer la France sur un pied d égalité avec l Angleterre, la Russie, la Prusse et l Autriche en exploitant les tensions entre les grandes puissances, créant une sorte de coalition avec l Autriche et l Angleterre afin de modérer les appétits de la Prusse et de la Russie. De la sorte, la France devint quasiment l arbitre des négociations, apparaissant comme le défenseur de l équilibre européen. L habileté suprême du « Diable boiteux » au Congrès de Vienne dont Ferrero brosse ici un tableau détaillé reste un modèle de diplomatie fondé sur la patience, la connaissance des intérêts en présence et l art du compromis. Un exemple pour aujourd hui encore !