Les mystères de Paris, la bourgeoisie enrichie par la spéculation, la noblesse de la Restauration, la secte secrète des Dévorants... Ferragus apparaît comme l'un des romans fondateurs de ce qui deviendra La comédie humaine ; il est aussi le premier de l'Histoire des treize (qui comprend également La duchesse de Langeais et La fille aux yeux d'or).