Richard Burton est la vedette de ce film sensationnel sur les soldats courageux qui ont su faire front au célebre maréchal allemand Rommel, dont les hommes étaient largement en surnombre. 1941. Tout ce qui sépare Rommel et le Canal de Suez est la forteresse de Tobrouk, qui est occupée par un petit bataillon australien. Leur Capitaine MacRoberts (Burton) est contraint de les mettre rapidement sur le pied de guerre ! James Mason est la co-vedette du film avec une superbe interprétation de Rommel, dans cette émouvante et pleine d'action sur ces héros de la Seconde Guerre Mondiale, connus sous le nom des "Rats du désert".