Le capitaine britannique Nolan (Hemmings) est un officier dévoué, mais dégoûté de son commandant, Lord Cardigan (Howard). Lord Raglan (Gielgud) est un officier stupide aux stratégies de guerre erronées et à la mémoire défaillante.Ils sont tous deux envoyés en Turquie en réponse à une invasion russe. Guidés par l'arrogance et l'incompétence, ils envoient des centaines de chasseurs à cheval vers une mort certaine, dans un paroxysme douloureux [et] formidable à la fois.