Premier pays esclavagistes d'Amérique, le Brésil a vu naître un cas unique de société métisse. Pourquoi l'esclavage s'est-il maintenu si longtemps ? A-t-il été vraiment plus ″doux″ qu'ailleurs ? Quel héritage a-t-il laissé dans la société ?

Deux universitaires brésiliens mettent à mal l'image idyllique que leurs compatriotes se font de leur passé, en en soulignant le caractère violent.

Il n'y eut pas la grande diva pour inaugurer cet opéra. Elles trouvaient aventureuse cette scala installée sous les palmiers. Les nouveaux nababs du caoutchouc s'en moquaient. A leurs bras, les femmes ruisselaient de diamants. Les bonnes fortunes brutales de l'or, du café ou de la canne à sucre ont bâti dans l'insolence.