À la scène comme à l'écran, Marlene Dietrich n'a cessé de captiver les foules. Sa présence magnétique, sa séduction ravageuse, son chic inégalé, sa voix unique et ses innombrables amours l'ont imposée comme l'emblème absolu de la femme fatale, sophistiquée, irrésistible. Proposant une approche critique de sa carrière d'actrice et de chanteuse, Donald Spoto révèle aussi la vie mouvementée d'une femme volontaire, courageuse, scandaleusement libre et parfois sans scrupule mais aussi sans concession. Au point de renier publiquement l'Allemagne nazie en pleine Seconde Guerre mondiale. Un personnage d'exception qui suscita l'admiration des plus grands, de Charlie Chaplin à Orson Welles en passant par Alfred Hitchcock. Entre mythe et réalité, la biographie ultime d'un monstre sacré du septième art par un maître du genre.