En 1848, tandis que les révolutions se succèdent en Europe et que les trônes de France, d'Autriche ou de Prusse tombent, la Belgique rayonne sous le règne de Léopold Ier, oncle de la reine Victoria. Son prestige est tel qu'il est pressenti pour diriger la Confédération germanique, mais le monarque préfère rester à la tête de son pays, dont la constitution devient un modèle.