Une peinture de la précipitation de nombreux événements durant l'année 1520, symptomatique de l'avènement d'une modernité européenne au sortir du Moyen Age. L'auteur aborde la rivalité impérialiste entre François Ier et Charles Quint, les crispations autour des désirs expansionnistes français et anglais ou encore les changements majeurs dans les arts, la science et l'architecture.