Les États-Unis sont-ils un empire ? La question n'appartient pas seulement à la rhétorique des opposants à la puissance américaine. Elle est désormais courante chez les historiens. Il n'est pas absurde d'affirmer que l'expansion américaine et la colonisation américaine à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle sont de même nature. La guerre oubliée des Philippines en 1898 n'est-elle pas déjà la marque d'un impérialisme clairement assumé ? Au XXe siècle, la puissance américaine s'affirme. Militaire et politique, elle est aussi économique et culturelle.