Situé dans la années 60, ce récit nous entraîne dans un petit village de Sibérie dont la vie se limite à trois données essentielles : le bois, l'or et l'ombre froide du camp. Mais l'attrait de l'Occident bouleverse la vie des trois personnages principaux, trois adolescents. Ce roman oscille sans cesse entre passé et présent, entre rêve et réalité, Orient et Occident, réalisme cru et romantisme.