Une équipe de chercheurs s'est consacrée pendant trois ans à comprendre les conditions d'apparition des formes contemporaines de la misère sociale : la cité, l'école, la famille, le monde ouvrier, le sous-prolétariat, l'univers des employés, celui des paysans, autant d'espaces où se nouent des conflits générateurs d'une souffrance dont la vérité est dite, ici, par ceux qui la vivent.