Cet article propose de mettre au centre d'une enquête particulière un document imprimé en 1820, le « Rapport au roi sur la navigation intérieure », et d'en offrir une lecture qui éclaire l'histoire de l'Etat et de l'action publique en matière d'aménagement sous la Restauration. Les investigations sont menées dans trois directions. Sont successivement analysés le contexte de parution de cet imprimé, ses formes et son contenu, puis les modalités de sa fabrique matérielle et intellectuelle, enfin les conditions de sa diffusion immédiate.

Entre 1814 et 1816, la police parisienne connaît une des plus fortes épurations de son histoire. Les pétitions se multiplient, émanant de policiers révoqués demandant leur réintégration ou de particuliers désireux d'obtenir leur poste. L'étude des argumentaires et des formes matérielles de ces documents négligés révèle les conceptions que les individus se font de leur rapport au métier de policier, a l'Etat ainsi qu'a l'histoire politique récente.

Entre 1820 et 1823, les conspirations se multiplient contre la Monarchie restaurée des Bourbons. L'organisation à l'oeuvre, la Charbonnerie française, ne survit pas à ces échecs, laissant de nombreuses questions sans réponse sur ses forces véritables et les raisons de sa disparition. Sous la Monarchie de Juillet, le voile ne se lève que partiellement sur ces événements, et laisse deviner une organisation occulte exceptionnelle par son implantation nationale et le nombre de ses affiliés.

Entre un Louis XVIII qui prône les vertus d'une monarchie constitutionnelle et un Charles X qui, au contraire, croit au retour à un pouvoir royal fort, la Restauration apparaît comme une parenthèse dans notre histoire.