En utilisant l'élasticité des polymères à la place du silicium, des circuits électroniques souples sont déjà développés. A quand les emballages interactifs, les écrans enroulables ou les rideaux électroluminescents ?

Accélérer la conception de matériaux polymères. Telle est la promesse de cet algorithme capable de prédire les structures atomiques les plus performantes en fonction des propriétés électriques désirées.

L'énergie solaire offre des perspectives intéressantes pour produire de l'électricité. Les panneaux solaires au silicium dominent le marché grâce à de bons rendements, mais ils sont chers à fabriquer. Les polymères conjugués, qui se comportent comme des semi-conducteurs, offrent une alternative prometteuse. Les panneaux solaires à base de polymères sont bon marché et souples. Leurs performances sont en progrès constant depuis 20 ans.

Alors que les mécanismes des polymérisations étaient de mieux en mieux connus, bon nombre de chimistes tentèrent d'accrocher toutes sortes de molécules entre elles, exactement comme si on assemblait des wagons pour former des convois ferroviaires. De surprenants résultats allaient être au rendez-vous !

Des polymères naturels tels que la soie, la cellulose et l'amidon étaient connus depuis des millénaires. Quoi qu'il en soit, dans les années 1900, les chimistes ne savaient pas grand-chose sur la manière dont ces polymères se forment et sur les forces qui assurent leur cohésion, encore que le célèbre chimiste allemand, Herman Staudinger, tentait sans succès de persuader ses collègues que toutes ces "macromolécules" résultent de l'assemblage, par des liaisons covalentes, d'entités plus petites appelées monomères...