Tour à tour torrent glaciaire, cours d'eau fougueux, rivière aux crues généreuses, fleuve géant de delta tentaculaire, le Mékong possède une personnalité changeante qui lui a valu cinq noms différents.

Paisible, enchantée, péninsule oblongue au confluent du Mékong et de la Nam Khan, verts jardins en terrasses ; étangs à fleurs de lotus, maisons coloniales aux couleurs fanées, cavalcade de toits aux pointes relevées et nuées de moinillons en robe safran...

Le Mékong, qui traverse le pays, pourrait produire d'énormes quantités d'électricité pour répondre aux besoins croissants de l'économie. Reste à savoir comment et par qui les barrages nécessaires seraient financés.

Du nord du Laos à l'extrémité sud du Vietnam, en traversant le Cambodge de part en part, notre reporter a suivi le court sinueux du Mékong, fleuve sacré qui a inspiré une bonne part de ses mythes et de sa spiritualité à toute l'Asie du Sud-Est. D'Hô Chi Minh-Ville (Saigon), la mégalopole effervescente, à Luang Prabang, havre de paix et de bouddhisme, en passant par les mythiques cités d'Angkor et les temples insolites d'une nouvelle religion nommée caodaïsme, son odyssée l'a conduit à la rencontre de l'âme d'un cours d'eau mythique, considéré comme un dieu vivant.

Au terme d'un voyage de plus de 4 500 kilomètres, le Mékong vient s'éteindre au sud du Viêtnam dans les bras d'un delta magnifique. Un monde d'entre-deux où les repères terrestres se noient dans les flots.

De rapides rageurs en archipels paisibles, le Mékong baigne et nourrit le Laos. Ses eaux jaunes roulent les souvenirs de l'Indochine française.

Il traverse cinq pays d'Asie, atteint parfois 14 kilomètres de large, monte de 5 à 6 mètres en période de crue et déroute les plus vieux pilotes. Au Laos, pays secret, ce fleuve multiple permet de voyager hors du temps.

Les barrages et une sécheresse record ont presque tari le grand fleuve asiatique. Premières victimes de cette situation : les bateliers.

Ces deux pays de l'ancienne Indochine française fascinent le voyageur. Même s'ils renvoient parfois une image de langueur et d'immuabilité, rythmés par le cours du grand fleuve. Et pourtant... A Phnom Penh, sur ses rives, la jeunesse rêve sur fond de hip-hop et de séries télé coréennes. Et à Angkor, les travaux récents des archéologues balayent nos certitudes sur la civilisation khmère.