L'auteur, psychiatre, remet des termes psychiatriques trop souvent galvaudés à leur juste place et montre que les défauts de comportement sont souhaitables et permettent de mieux gérer la mosaïque de caractères de chacun : être un peu mégalo amène de la confiance en soi, un peu de paranoïa permet d'envisager plus facilement les situations difficiles, etc.

Tout ce qui rend quelqu'un vraiment unique, tout ce qui appartient à son être, au-delà de son apparence physique, constitue son caractère. Le caractère est le sens que l'on donne communément à l'être singulier, et c'est pourquoi l'on parle tant de lui. Qu'est-ce alors qu'un caractère impossible, insupportable ? Celui qui se confronte à son existence forcément finie ? Celui qui manque de qualités ? Passant en revue les traits de caractère, de la bêtise à la folie, et les caractères insupportables, des invivables aux destructeurs, tout en s'interrogeant sur la transmission des caractères dans la famille et l'éducation, leurs indices, leur permanence, leur articulation avec les personnages fictifs, Jérôme Lèbre nous tend un troublant miroir.