Né en 1917, Anthony Burgess enseigne en Angleterre puis en Malaisie, où il commence à écrire, tout en composant de la musique, sa grande passion. En 1959, il est injustement condamné par les médecins pour une tumeur au cerveau. Cette erreur de diagnostic fatal le projette dans l’écriture avec frénésie et décide de sa carrière tardive d’écrivain. Quelques années plus tard, l’agression subie par son épouse, dont elle ne se remettra jamais vraiment, lui inspire son chef d’œuvre, L’Orange Mécanique, porté à l’écran en 1973 par Stanley Kubrick avec le succès que l’on sait. Mort en 1997, Anthony Burgess laisse une œuvre immense qui compte plus de vingt romans, de nombreux essais, ainsi que des travaux de critique et de linguistique.

Une vision autobiographique qui surgit comme un champ de ruines, une mise à nu, presque insolente et d'une incongruité quasi dadaïste de la bonne vieille société irlandaise, ce roman, débuté à Dublin en 1904, puis repris à Trieste en 1914, dépeint la grande fresque autobiographique d'un Joyce adolescent bousculant l'ordre scolaire et l'ordre familial pour devenir le germe d'une révolution littéraire essentielle.

Né à Brooklyn en 1930, Frank McCourt part pour l'Irlande avec ses parents à l'âge de quatre ans. À dix-neuf ans, il refait la traversée en sens inverse. Il s'installe à Manhattan et, tout en suivant des cours du soir, exerce divers métiers. En 1959, il commence à enseigner, d'abord dans un lycée professionnel puis à la prestigieuse Stuyvesant High School. C'est seulement à la retraite qu'il décide d'écrire ses mémoires et va connaître un succès phénoménal, à soixante-six ans, avec Les Cendres d'Angela (Belfond, 1997 ; nouvelle édition, 2017 ; Pocket, 2011), prix Pulitzer 1997, adaptées au cinéma par Alan Parker en 2000. Suivra C'est comment l'Amérique ? (Belfond, 2000 ; Pocket, 2002), deuxième volet d'une trilogie qui s'achève avec Teacher Man (Belfond, 2006 ; Pocket, 2008). Frank McCourt est décédé en 2009 à New York.

James Joyce est considéré comme l'un des écrivains les plus marquants du XX

Lors de leur rencontre à Trieste, James Joyce et Italo Svevo sont très seuls sur le plan littéraire. Leur amitié sera spontanée. Ils vont se motiver l'un l'autre. Joyce à poursuivre l'écriture de ce qui deviendra A Portrait of the Artist as a Young Man. Svevo à reprendre l'écriture depuis l'échec de ses deux premiers romans. Les deux hommes s'écriront après le départ de Joyce pour Paris. Svevo envoie à Joyce La Concienca di Zeno qui va l'enthousiasmer. Le livre sera lu ainsi par Valery Larbaud et Benjamin Crémieux. La « résurrection » de Svevo écrivain va pouvoir se produire. La Nerthe, éditrice d'une nouvelle édition des poèmes de Joyce et de la correspondance d'Eugenio Montale et d'Italo Svevo, propose logiquement cet échange épistolaire de premier plan. Deux inédits de Svevo sur Joyce, des extraits de Mon mari de Livia, de Mon père de sa fille Letizia, et les lettres de Joyce à Livia, notamment, complètent l'ouvrage. Livia, dont la chevelure inspirera celle d'Anna Livia Plurabelle dans Finnegans Wake.

Si le deuxième des quatre tomes des Lettres de Samuel Beckett commence par les années de guerre - à un moment où il était souvent impossible ou trop dangereux d'entretenir une correspondance -, le nombre et la variété des courriers qu'envoie Beckett à partir de 1945 reflètent la profusion et l'intensité de sa créativité à cette période. C'est en effet à ce moment-là qu'il écrit ses premières 'uvres en français : Molloy, Malone meurt, L'innommable, En attendant Godot, etc. Ses lettres dévoilent alors la construction de son esthétique et l'énergie avec laquelle il défend ses 'uvres. Elles racontent aussi la transformation d'un auteur peu connu mais passionné en une figure internationale, et sa réponse à une célébrité nouvelle. Cette édition très complète, remarquablement instruite, propose de multiples notes, une chronologie et de courtes biographies des correspondants.

Ce premier volume de la correspondance de l'écrivain aborde la genèse de ses premières oeuvres et dévoile l'influence de Joyce sur celles-ci. Ces lettres esquissent le portrait d'un Beckett hanté par la peur de la maladie et de la déchéance physique, mais fidèle en amitié.

On sait que Nora joua un rôle essentiel dans la création des grandes figures féminines de l'?uvre de Joyce : Gretta, Bertha, Molly, Anna Livia renvoient sans cesse en écho au mystère de la féminité, sur lequel il n'a cessé de s'interroger et dont Nora représentait pour lui le modèle vivant à travers ses infinis avatars. Les lettres de James Joyce à Nora se concentrent sur deux grandes périodes. 1904, d'abord ; l'année de leur rencontre : de juin à décembre 1904, une douzaine de lettres font une chronique passionnée et émouvante de la naissance d'une relation amoureuse, avec ses envolées romantiques, ses moments de doute et ses morsures de jalousie. L'autre moment fort de cette correspondance, ce sont les lettres qui vont d'août à décembre 1909. Joyce est à Dublin et Nora est restée à Trieste. Les conversations que Joyce va avoir avec ses anciens amis à Dublin vont rapidement semer en lui le doute sur la fidélité de Nora et donner naissance à une série de lettres qui, dans leur mélange de passion amoureuse, de jalousie, de franchise sexuelle et parfois d'obscénité, sont un extraordinaire document.