Parce qu'il est, avec un talent égal, maître d'œuvre du plus grand projet intellectuel du siècle des lumières, l'Encyclopédie, inventeur de la critique d'art moderne, penseur matérialiste, défenseur d'une morale de l'Homme, amant épistolier prolixe, créateur d'une forme romanesque d'avant-garde, infatigable débatteur, philosophe et homme engagé, Diderot échappe à toutes les étiquettes. Fils d'un coutelier de Langres, autrement dit fils de personne en un temps où l'on demandait aux penseurs et aux écrivains d'être bien nés, Denis Diderot est condamné à tout inventer pour tenir ce rôle d philosophe qui devient sa véritable identité. Et il invente dans le mouvement et l'allégresse d'une pensée toujours en éveil, dans l'inquiétude d'un siècle dont il précède toujours de quelques envolées les bouleversements et les crises. Le pouvoir royal et le pouvoir clérical qui voient en lui l'incarnation d'un très contemporain Satan ne parviennent pas à freiner son élan vers le futur. Car Diderot fait le pari de la postérité : demain, on saura le lire. En son temps, il écrit pour ses tiroirs. Autrement dit pour l'avenir, pour nous.

Cette biographie prend résolument le parti d'explorer la modernité de l'auteur de l'Encyclopédie et de son oeuvre.

La vie de ce philosophe des Lumières, penseur politique, romancier et théoricien du théâtre et du conte.

Quel plaisir de raconter la vie d'un homme immensément intelligent, puits de science, totalement libre, follement amoureux, incroyablement créatif. Et si drôle !Quel plaisir de comprendre qu'il est plus important que tous les autres auteurs des Lumières, parce qu'il a pensé avant d'autres aux droits de l'homme, à la révolution, à l'unité de l'espèce humaine ; parce qu'il a bâti, avec L'Encyclopédie, le socle de la révolution politique, philosophique et économique de l'Europe.Traversant le XVIIIe siècle, de la fi n du règne de Louis XIV à la veille de la Révolution française, Denis Diderot aura tout vu de la fi n d'un monde et tout compris de celui qui s'annonçait. Il aura défi é les grands de son temps, il aura pensé et écrit librement au risque de l'emprisonnement.Doué d'une prédisposition infi nie au bonheur, il aima jusqu'au dernier jour plusieurs femmes à la fois, sans s'en cacher, sans en attendre ni argent, ni infl uence. Polémiquant, ferraillant sur tous les sujets, inspirateur et éditeur de ses contemporains Rousseau, d'Alembert, d'Holbach, Condillac... , il bouleversa les codes du théâtre et du roman français. Et fut le dernier homme à maîtriser l'ensemble du savoir de son époque.A mon sens, dans un siècle, Diderot sera probablement le seul philosophe des Lumières à voir son étoile grandir. Le seul qui nous sera encore utile, par ses idées comme par sa façon de penser. J. A.

De ce Prométhée des Lumières, Michelet écrivait : « Grand spectacle de voir ce siècle autour de Diderot. Tous venaient à la file puiser au puits de feu. Ils y venaient d'argile, ils en sortaient de flamme. [ ... ] Source immense et sans fond. On y puisa cent ans ; l'infini reste encore. » Codirecteur, avec le mathématicien d'Alembert, de l'Encyclopédie, véritable monument des Lumières qui se proposait de « changer la façon commune de penser », romancier moderne et conteur original, dramaturge et théoricien du théâtre, philosophe matérialiste et athée, souvent précurseur dans le domaine de la réflexion scientifique, penseur politique audacieux, créateur en France de la grande critique d'art, l'auteur de La Religieuse, du Neveu de Rameau, de Jacques le Fataliste, du Paradoxe sur le comédien, de la Lettre sur les aveugles, du Rêve de l'Alembert et des Salons est l'un des génies les plus puissants et les plus novateurs du XVIIIe siècle. De Langres à Saint-Pétersbourg, sa vie fut un combat incessant contre la superstition, l'intolérance et l'obscurantisme, pour faire triompher la liberté de penser. Avec Voltaire et Rousseau, il constitue la trinité classique des Lumières. Raymond Trousson est professeur émérite de l'Université libre de Bruxelles et membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises. Il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire des idées et aux auteurs du XVIIIe siècle. Il a publié en 2003 chez Tallandier une biographie de Jean-Jacques Rousseau.