« Est-il possible de prendre une vue d'ensemble de la naissance et du développement de ces activités humaines qui n'ont aucune fonction immédiatement vitale, qui ne concourent ni à la nutrition, ni à la reproduction de l'espèce, qui s'accomplissent dans une matière façonnée par l'homme, sous forme d'objets mobiliers, ou de monuments et de peintures immobiliers, dont l'utilité n'apparâit jamais immédiate, et qui éveillent autant de sentiments vagues que d'incertitudes de l'esprit : les arts plastiques ? Une hache, un grattoir ou une herminette nous disent ce que font les hommes pour chasser, se nourrir, se vêtir, se chauffer, se déplacer, etc. Une statue, une peinture ou un mégalithe nous disent ce que font les hommes, une fois nourris, vêtus, chauffés, etc. Pourquoi ? Peut-être : pour supporter d'être hommes ? Les castors font des barrages, les écureuils et les hamsters des provisions, les insectes des "maisons". Mais l'homme, en plus, invente des règles et des jeux, s'invente des règles du jeu. Ce qui est défendu - les lois, les interdits, les morales - et ce qui fait plaisir - les arts - nous définissent parmi les autres êtres vivants. Décider que ceci est mal, estimer que ceci est beau, voilà, plus que le rire, le propre de l'homme. » Claude Roy.

Propose un aperçu de l'art préhistorique dans le monde entier,depuis les premières représentations figurative il y a 40.000 ans, jusqu'aux créations des peuples préhistoriques qui vivaient encore au début du XXe siècle. L'auteur, anthropologue, situe ces découvertes dans leur contexte pour expliquer certains aspects méconnus de la vie quotidienne de ces populations d'un autre âge. (Livres Hebdo)

Cet ouvrage rassemble et présente quelques éléments structuraux produits par diverses traditions, réparties selon le temps. Phénomènes universaux propres à toutes les cultures au seuil de l'histoire, variations dues à la flexibilité de l'esprit humain, foi et sensibilité, ont partout, et indépendamment, tendu à produire, en fin de préhistoire, des dieux et leurs images figées.

Recueil d'articles de l'archéologue qui dresse le bilan d'un quart de siècle consacré à l'art préhistorique : de la fouille de sites mineurs pour le profane, mais riches d'enseignement pour le chercheur à la splendeur de Cosquer ou de la Grotte Chauvet, l'auteur aura connu toutes les émotions d'un métier qui paraît souvent ingrat ou mystérieux, dont ce livre montre la diversité.

Présente à travers une iconographie abondante la spécificité et l'originalité des arts préhistoriques. Montre leur universalité, leur évolution, la diversité des formes et des techniques qui investissent la pierre et les matières durables depuis l'homme moderne à savoir depuis au moins 40 000 ans. Un voyage à travers le spirituel et le sensible chez nos ancêtres.

La réédition de cet ouvrage, qui a joué un rôle novateur dans l'analyse descriptive des réprésentations préhistoriques et de leur inscription tardive dans l'histoire de l'homme, devient encore plus accessible à un public nettement sensibilisé à la préhistoire, notamment par l'écho médiatique de découvertes remarquables comme la grotte Chauvet.

L'auteur retrace la naissance et l'évolution de la figure humaine aux périodes préhistoriques et protohistoriques, jusqu'à l'apparition de l'esthétique propre aux organisations étatiques. Une approche iconographique exceptionnelle de l'art d'il y a 30.000 ans, des figurines aux images les plus figuratives.