Poète français (1844-1896), Paul Verlaine chercha la perfection dans ses écrits et vécut une vie tumultueuse, tiraillé entre son amour pour son épouse, Mathilde, et celui qu'il éprouvait pour Rimbaud.

Poète rendu difficile parce qu'on oublie souvent des pans entiers de son oeuvre, Mallarmé reste à découvrir. Ce livre tâche donc d'en embrasser tous les aspects, sans céder à la tentation de la synthèse réductrice, sans avoir l'ambition mystificatrice de fournir de nouvelles «clés» de cette oeuvre ; et en refusant de spéculer autant sur une obscurité métaphysique que sur une obscurité calculée.

Au sommaire notamment : Ce que le XVIIe siècle fait à Verlaine (G. Peureux) ; Une poétique sans paroles : musicalité et impersonnalité chez Verlaine (K. Kurakata) ; Romances sans paroles : un livre de contradictions (C. Hervé) ; La pensée rythmique de Verlaine (J. Bienvenu).

L'ouvrage a profité des nombreuses recherches menées depuis un siècle sur l'oeuvre et la vie de Baudelaire. Les auteurs dressent plusieurs portraits du poète : celui du collégien aux prises avec ses maîtres, du dandy qui s'intéresse à Lola Montès, du poète en proie aux incessantes difficultés d'argent et de l'exilé volontaire de Bruxelles.

Cette 3e édition en Pléiade des oeuvres complètes d'A. Rimbaud contient les oeuvres et lettres de la période 1868-1875, ainsi qu'une chronologie de la vie du poète et des documents datés de 1854 à 1891 (cahier de brouillon, pièces comptables, correspondances, etc.).

Maurice de Guérin (1810-1839) meurt à vingt-neuf ans, inconnu. Moins d'un an plus tard, grâce à un article de George Sand dans la Revue des Deux Mondes, son nom sort de l'anonymat. Son oeuvre, toute singulière soit-elle, trouve son ancrage dans le lyrisme romantique et préfigure l'abstraction symboliste. Elle est constituée de fragments épars : un Cahier qui n'est pas un journal intime ; des poèmes en prose, étrangers à l'esthétique d'un Bertrand ou d'un Baudelaire ; des lettres qui explorent sans complaisance le mal-être intérieur. Ce poète rongé par le doute, l'impuissance et la mélancolie, fut guidé par un idéal exigeant : l'écriture est pour lui une aventure qui engage l'être et la vie. Barbey d'Aurevilly le surnomma Somegod, " quelque dieu ".

Groupe sans programme ni manifeste, le cercle Zutiste se réunissait à l'Hôtel des Étrangers, boulevard Saint-Michel, à Paris, au début des années 1870. Il réunissait, entre autres, Arthur Rimbaud, Paul Verlaine, Charles Cros, André Gill, Raoul Ponchon, Paul Bourget et Germain Nouveau.