Alors qu'environ la moitié d'une classe d'âge accède aujourd'hui à l'enseignement supérieur, la répartition des effectifs selon les disciplines permet d'analyser les stratégies des étudiants. L'attrait des enseignements professionnalisés s'exerce plutôt sur les moins bons des bacheliers. Au sein des disciplines universitaires, s'opposent des disciplines professionnelles et des disciplines tournées vers l'enseignement, des disciplines demandant des prérequis et des filières-refuges qui n'en exigent pas.

La lettre adressée le 13 décembre 2002 par Luc Ferry, ministre de la Jeunesse, de l'Education nationale et de la Recherche aux présidentes et présidents d'université affirmait : "la nécessité pour nos étudiants d'acquérir une solide formation générale, mission décisive de notre enseignement supérieur".

Les chances de faire des études supérieures varient beaucoup selon l'origine sociale et le sexe des élèves...